英超官方对曼城的裁决声明，用词之重，让所有关注这件事的人都愣住了。

声明里反复出现"骗局"这个词，提到不诚实的证人，罗列了一连串违规行为，最终指向一项核心指控：曼城虚增了9亿英镑的收入。

没有含糊其辞，没有轻描淡写。这场持续了多年的调查，覆盖的恰好是阿森纳试图把联赛冠军从西北部带回北伦敦的整个时期。

2023年的崩盘，和那些"掉链子"的嘲讽

2023年，阿森纳一度站在英超冠军的边缘。然后，威廉·萨利巴和富安健洋在同一场比赛中赛季报销。曼城则连赢12场，锁定连续第三座英超冠军，并一路走向三冠王。

那之后，各种嘲讽扑面而来。利兹的朋友、伦敦的朋友，包括支持埃弗顿的好友卢基，都在说阿森纳"掉链子"。

卢基或许没说错，但他也是那个多年来一直在问"曼城的指控什么时候落地"的人——毕竟埃弗顿曾因违反当时生效的PSR规则、超支2000万英镑而被扣分。

只是卢基似乎从没想过一件事：曼城在中卫位置上可以调用约翰·斯通斯、鲁本·迪亚斯、纳坦·阿克、艾默里克·拉波尔特、曼努埃尔·阿坎吉和凯尔·沃克，而阿森纳在萨利巴身后的替补是罗布·霍尔丁。

我不打算把阿森纳在西汉姆和利物浦两度挥霍两球领先的责任推给霍尔丁，也不打算把主场对即将降级的南安普顿开场10分钟就0比2落后的责任推给他。

但我想说的是，如果我们拥有上面提到的曼城球员中的任何一个，也许就不会陷入那种局面。

12连胜的背后，是一个被不断抬高的门槛

如果曼城没有储备如此厚实的中卫阵容——除了拉波尔特，其余几人在英超出场都超过20次——他们还能打出那波12连胜吗？

如果他们的收入没有被虚增，这些球员还会在曼城吗？我想我们可以做一个有根据的猜测。

2024年5月19日，阿森纳主场1比0击败埃弗顿。如果另一场比赛的结果如我们所愿，那天的庆祝会是天翻地覆的。但菲尔·福登开场大约90秒就进球，希望从一开始就几乎不存在。

那天阿森纳拿到89分，在俱乐部140年历史中，只有一支球队做得更好。从第21轮到第38轮，他们只丢掉了51个可能积分中的5分。但这些在曼城的91分面前，什么都不算。

我当时想，68分、85分、89分，我们一定会继续进步。我叔叔斯蒂芬说："明年会到90分，而曼城会有92分。"

结果我们俩都错了，阿森纳和曼城双双滑坡，利物浦冷静地插进来，把冠军从我们两队手中拿走。

但斯蒂芬的话触及了过去十年大部分时间里的一个事实：无论你的俱乐部能达到什么水平，曼城总能像蒙多·杜普兰蒂斯一样，把横杆再往上抬一点点。

利物浦的97分，和一座被架到无法触及的高度

想想看，一支球队在英超赛季开始时所有俱乐部都拥有的114个可能积分中拿到97分，却只能排名第二，你得多铁石心肠才不会为他们感到难过。

克洛普或许有理由觉得，他打造英超标杆球队的努力没有得到应有的回报。三个90分以上的赛季，只换来一座英超冠军。

而正如我前面所说，阿森纳历史上只拿到过一次90分。这样一想，利物浦的处境就更容易让人同情了。

横杆被曼城抬到了一个无法触及的高度，而现在我们得到了确认：他们作弊了。